La alimentación es una parte importante de criar pollos – la alimentación constituye el mayor costo de producción y una buena nutrición se refleja en el rendimiento de las aves y sus productos. Este artículo aborda las raciones tradicionales, así como la mezcla de sus propias raciones, las dietas orgánicas y asuntos de interés especial para alimentar pollos en algunos de los modelos basados en pasturas.
Opciones de alimentación
La forma más conveniente de alimentar pollos es con una ración balanceada peletizada, bien sea que las aves están confinadas en el interior o se les permite salir al aire libre. La mayoría de las raciones contienen maíz para brindar energía, harina de soja para proteínas, vitaminas y suplementos minerales. Las raciones comerciales a menudo contienen antibióticos y arsénico para promover la salud y mejorar el crecimiento, coccidiostatos para combatir la coccidiosis y algunas veces contienen inhibidores de moho. Sin embargo, es posible obtener alimentos balanceados sin medicamentos, fíjese en las etiquetas para ver si contienen aditivos.
En la industria, el alimento se peletiza para que el ave pueda ingerir más alimento cada vez que come. A menudo se utilizan diferentes raciones, dependiendo de la fase de producción del ave. Las raciones de inicio son altas en proteína, un ingrediente costoso en la alimentación. Sin embargo, las raciones de crecimiento y acabado pueden ser bajas en proteínas ya que las aves mayores requieren menos cantidad de proteína.
Una dieta de inicio tiene alrededor de 24% de proteína, una de crecimiento 20% de proteína y una de acabado 18% de proteína. Los alimentos para gallinas ponedoras generalmente tienen alrededor de 16% de proteína. Hay raciones especiales disponibles para pollos de engorde, pollitas, ponedoras y reproductores. También se puede abastecer granos enteros como para acondicionar.
El acceso al agua limpia es importante. Los niveles de sólidos totales disueltos por encima de 3000 ppm en el agua pueden interferir con la salud y producción de las aves.
Proteína, vitaminas y minerales
Puesto que la proteína es generalmente uno de los ingredientes más caros de los alimentos balanceados, la industria emplea raciones objetivas y reduce la cantidad de proteína en la dieta a medida que las aves crecen (los pollos requieren menos proteína en medida que crecen.) Sin embargo, puede ser no rentable para los productores pequeños tener diferentes dietas como son inicio, crecimiento y acabado.
La premezcla vitamínica se agrega generalmente, pero se puede reducir mediante el uso de fuentes ricas en vitaminas vegetales como la alfalfa. Otras plantas también proporcionan vitaminas en sus hojas, cáscaras y salvados. El aceite de pescado puede proporcionar vitaminas A y D. La levadura aporta algunas de las vitaminas B. La luz del sol es una buena fuente de vitamina D para los pollos al aire libre (convirtiendo un precursor en vitamina D). Las aves en campos de vacunos pueden obtener vitamina B12 rebuscando en el estiércol las larvas de insectos.
Los granos que han brotado, aunque es un proceso de trabajo intenso, los utilizan algunos productores como vitaminas, cuando las aves no tienen acceso al campo libre. El brote del grano puede aumentar la cantidad de caroteno (precursor de la vitamina A) y se usa como fuente de forraje durante todo el año. Podría ser una ventaja para el certificado de producción orgánica de avicultura, para reducir la cantidad de vitaminas sintéticas requeridas en la dieta. Comer plantas puede proporcionar un color amarillo a la piel de los pollos cuando se benefician, y un fuerte color amarillo en las yemas de los huevos.
Usualmente se agrega sal mineral a las raciones de aves, pero otras fuentes pueden proporcionar minerales. Los minerales, aunque no están presentes en altos niveles en las plantas, se encuentran en la harina de pescado y de kelp (alga marina). La harina de carne y hueso es una excelente fuente de minerales, especialmente calcio y fósforo, además de ser una fuente de buena proteína. Sin embargo, si un productor no desea utilizar harina de carne y hueso, entonces se puede usar como sustituto el fosfato dicálcico.
Dieta balanceada
A veces se les da probióticos a los pollitos cuando se colocan y antes de embarcarlos. Sin embargo, preparar una dieta equilibrada puede ser un proceso complejo, posiblemente costoso, especialmente para productores con poca experiencia en nutrición. Se necesita conocimiento especializado acerca de los requerimientos de nutrientes de los pollos y los nutrientes contenidos en los insumos. Se necesita conseguir los ingredientes de los alimentos balanceados, molerlos, mezclarlos según una formulación, y generalmente se peletiza la mezcla.
Es importante el balanceo de raciones caseras, especialmente a escala comercial, para lograr las cantidades adecuadas de nutrientes. Si las dietas no están correctamente equilibradas, las aves sufrirán de enfermedades nutricionales. La calidad de proteína es importante ya que se compone de aminoácidos individuales, algunos aminoácidos esenciales para la salud del ave.